Además del MINI Beachcomber, el Grupo BMW presentará en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica, en Detroit, otro concept car técnicamente bastante más interesante. Se trata del estudio ActiveE y es obvio que estamos ante otro vehículo de pruebas de la tecnología del vehículo eléctrico desarrollada en el marco del Proyecto i.
El BMW Concept ActiveE ofrece una tecnología especialmente desarrollada para el tráfico en las aglomeraciones urbanas de nuestro tiempo. Al igual que el MINI E, el BMW ActiveE se probará en manos de clientes interesados. Así pues, estamos ante un estudio tan desarrollado que podrá entregarse a los clientes en un futuro próximo.
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Técnicamente, el estudio se basa en el BMW Serie 1 Coupé, pero en él funciona un motor eléctrico que permite al ActiveE circular completamente sin emisiones contaminantes locales. El objetivo es demostrar que el placer de conducir típico de BMW también puede experimentarse sin emisiones y que el alto placer de conducir no tiene por qué ser siempre a costa del medio ambiente.
Los conocimientos adquiridos con la flota de vehículos BMW ActiveE y MINI E fluirán después hacia la construcción del MegaCity Vehicle (MCV) anunciado bajo una submarca, muy probablemente Isetta, y beneficiarán así a todos los futuros conductores de coches eléctricos. Este vehículo debería estar en la carretera y en los concesionarios en la primera mitad de la próxima década, probablemente en 2014 o 2015.
En comparación con el MINI E, que se ha convertido en un biplaza con un maletero muy manejable gracias a la tecnología instalada, el BMW ActiveE se beneficia de su tamaño. A pesar de que la cadena cinemática ha cambiado por completo, el ActiveE sigue siendo un cuatro plazas y conserva un volumen de maletero de 200 litros.
El motor eléctrico se sitúa directamente en el eje trasero y, además de una potencia de 170 CV, también proporciona un par máximo de 250 Newton metro. Este último ya está disponible desde el ralentí y garantiza que el Serie 1 Coupé pueda acelerar hasta 100 km/h en menos de nueve segundos. La marca de 60 km/h, especialmente importante para el tráfico urbano, se alcanza en sólo 4,5 segundos, y la velocidad máxima está limitada electrónicamente a 145 km/h.
El tamaño del motor es especialmente impresionante, porque está completamente alojado en el eje trasero y se asienta donde normalmente se instala el diferencial. El propio motor asume el trabajo del diferencial y, por tanto, puede instalarse ahorrando mucho espacio. Al igual que en el MINI E, el motor funciona inmediatamente como generador cuando el conductor levanta el pie del acelerador. Al principio cuesta un poco acostumbrarse a este comportamiento de conducción, pero al cabo de pocos minutos ya no supone ningún problema. En el modo generador, la energía cinética se convierte en energía eléctrica y se almacena en las baterías, lo que puede aumentar la autonomía hasta un 20%.
Como resultado del funcionamiento del generador, se produce un efecto de frenado que es suficiente para el 75% de todos los procesos de deceleración urbana, por lo que, naturalmente, las luces de freno también se encienden en cuanto el conductor suelta el acelerador. Si en algún momento fuera necesario un frenado más fuerte, el conductor puede pisar el pedal del freno en cualquier momento y frenar también el eje delantero, ya que, por su propia naturaleza, el efecto de frenado provocado por el generador sólo actúa sobre el eje trasero accionado.
El paquete de baterías es el primer resultado de la cooperación entre BMW y SB LiMotive y permite al ActiveE cubrir una autonomía de unos 160 kilómetros en el uso diario. El proceso de carga se completará en sólo tres horas con la ayuda de cajas de carga especiales que proporcionan 50 amperios y 230 o 240 voltios. En el ciclo de conducción FTP72 de EE.UU., muy alejado del uso práctico, el ActiveE alcanza incluso una autonomía de 240 kilómetros, pero BMW lo considera poco realista.
El paquete de baterías de dos partes también se encarga de todos los consumidores eléctricos del vehículo y tiene su propio sistema de refrigeración líquida. De este modo, la autonomía y la durabilidad de la batería son prácticamente independientes de la temperatura exterior, que suele influir negativamente en su rendimiento. El paquete se aloja bajo el capó, donde normalmente funciona el motor de combustión y donde normalmente se encuentra el depósito de los combustibles fósiles.
Toda esta tecnología conduce naturalmente a un aumento del peso del vehículo, y en el caso del ActiveE estamos hablando de 1.800 kilogramos. Esto significa que el ActiveE pesa bastante más que un coupé normal de la serie 1 y demuestra así una de las desventajas aún existentes de los coches eléctricos. No en vano, los vehículos eléctricos desarrollados en el marco del Proyecto i serán coches pequeños que, gracias al uso masivo de carbono, deberían tener un peso moderado a pesar de sus motores eléctricos y baterías.
A pesar del aumento de peso, al menos ha sido posible desplazar el centro de gravedad hacia abajo y mantener la distribución casi perfecta del peso entre los ejes delantero y trasero, de modo que el ActiveE definitivamente tiene potencial para una conducción dinámica a pesar de su elevado peso.
Para la seguridad de todos los usuarios de la carretera, se informa inmediatamente al conductor de cualquier avería y, en caso de emergencia, el vehículo se descarga automáticamente y se apaga el motor.
Visualmente, el ActiveE se diferencia del BMW Serie 1 Coupé normal por una serie de detalles: las llantas de aleación optimizadas aerodinámicamente, así como el sistema de escape, que falta por completo por ser innecesario, indican el carácter especial del vehículo. También llama la atención el color Liquid White Metallic, así como los elementos gráficos que destacan en azul sobre el color base blanco y que pretenden recordar a los circuitos eléctricos.
Las inscripciones ActiveE y EfficientDynamics en el vehículo no sorprenden, pero la inscripción eDrive es más interesante y confirma nuestras sospechas sobre la futura denominación de los vehículos de propulsión eléctrica en BMW. El interior cuenta con asientos especiales de cuero con costuras azules y algunas referencias escritas a la tecnología instalada.
Por cierto, BMW tiene como objetivo superar cuantitativamente la flota de pruebas del MINI E, que actualmente cuenta con 600 vehículos, por lo que el BMW ActiveE debería verse de vez en cuando.